Екзотичните животни от този вид привличат вниманието с гигантските си бодли, които служат за предпазване от враговете. Почти цялото им тяло е покрито с тях и оттам идва и името на самото животно. През първите дни бодлите на малките са меки, но след една седмица вече са остри. Всъщност те представляват косми с видоизменена структура. Африканските бодливите свинчета са много по-големи от морските свинчета, повечето достигат до 83 см дължина, и от 13 до 27 кг тегло. Могат да живеят до около 20 години.